Eine massive Hitzewelle im Spätsommer bringt im gesamten Mittleren Westen nahezu Rekordtemperaturen und hohe Luftfeuchtigkeit mit sich. Und es ist nicht nur eine Woche in Folge mit fast 100-Grad-Tagen. Auch die hohen Nachttemperaturen bereiten zunehmend Sorge.
In den High Plains war diese Hitze den ganzen Sommer über ein unwillkommener Gast. Aufeinanderfolgende 100-Grad-Tage trugen zu den Schäden bei. Der Nationale Wetterdienst gab diese Woche bekannt, dass Abilene, Texas, mit 31 einen neuen Rekord für die meisten aufeinanderfolgenden 100-Plus-Grad-Tage aufgestellt hat.
Wenn man den Eindruck hat, dass diese Vegetationsperiode zwei völlig unterschiedliche Jahre für die Landwirte beschert hat, je nachdem, wo sie auf der Landkarte stehen, dann liegt das daran, dass das so ist. Und laut Eric Snodgrass, Senior Atmospheric Scientist bei Nutrien Ag Solutions, steht die Kluft zwischen dem durchnässten Eastern Corn Belt und den verbrannten Southern Plains kurz davor, mit einer Erntesaison zu kollidieren, die schneller zu Ende gehen könnte, als die Landwirte es gewohnt sind.
Rekordregen im Osten, Rekordhitze im Süden
Snodgrass sagt, die Zahlen, die diesen August aus dem östlichen Maisgürtel kommen, seien atemberaubend. Allein im letzten Monat fielen in ausgedehnten Gebieten mehr als 30 cm Regen -, zusätzlich zu Orten in Illinois, Indiana und Ost-Iowa, an denen es bereits im Juni über 30 cm Niederschlag gab.
„Wenn man sich nur die Statistiken für diese Vegetationsperiode ansieht, beginnend im Mai und bis jetzt, zeigen diese Klimaberichtsbezirke in Teilen des zentralen und östlichen Maisgürtels einige der feuchtesten Bedingungen, die wir jemals in einer Vegetationsperiode hatten“, fügt Snodgrass hinzu.
Diese Sättigung zeigt sich im Feld. Pfadfinder, die letzte Woche an der Pro Farmer Crop Tour teilnahmen, fanden Kronenfäule, schwache Bestände und Anzeichen von Stickstoffverlust auf Feldern, die durch wiederholte Überschwemmungen einfach nicht die Nährstoffe halten konnten.
Unterdessen könnte die Geschichte in Oklahoma, Texas, Kansas und im unteren Mississippi-Tal unterschiedlicher nicht sein, wo in einigen Gebieten seit einem Monat kein Tropfen Regen gemessen wurde und die Temperaturen unter Tageshöchsttemperaturen von 105 bis 110 Grad lagen. Snodgrass sagte, die Maut sei mehr als nur agronomischer - sondern persönlicher Natur. Ein Landwirt aus Oklahoma, der anonym bleiben wollte, teilte ihm mit, dass er mit dem Kampf gegen die Krankheit fertig sei und darüber nachdenke, seinen landwirtschaftlichen Betrieb komplett zu verlegen, da die Hitze regelmäßig extrem sei.
Eine ruhige Hurrikan-Saison für die USA ... vorerst
Landwirte im Süden haben in den Tropen nach Erleichterung Ausschau gehalten, und es gibt zumindest einen Schimmer davon. Der Tropensturm Dolly tobt im offenen Atlantik und könnte wohltuenden Regen nach Puerto Rico bringen. Aber im Großen und Ganzen war diese Hurrikansaison ein Blindgänger.
Laut Snodgrass liegt die angesammelte Zyklonenergie, das Standardmaß dafür, wie aktiv eine Saison war, deutlich unter dem Durchschnitt, selbst wenn sich die Saison ihrem historischen Höhepunkt nähert. Er geht davon aus, dass die Saison etwa bei der Hälfte der normalen Aktivität endet.
Während der Atlantik schläft, brüllt der Pazifik
Während der Atlantik unheimlich ruhig war, macht der Pazifik dies mehr als wett. Diese Woche brachte einen wirklich seltenen Anblick: drei gewaltige Wirbelstürme - Hurrikane Lowell und Karina, gefolgt vom Tropensturm Marie -, die gleichzeitig über den Zentral- und Ostpazifik fegten und sich alle vom badewannenwarmen Wasser des Ozeans ernährten. Marie stand kurz davor, der dritte Hurrikan in der Reihe zu werden, was laut Meteorologen die Art von „Sturmzug“ ist, die nur ein historisch starker El Niño hervorrufen kann.
Es ist kein Zufall, dass der Pazifik voller Stürme ist, während der Atlantik ruhig ist. Das gleiche El Niño-Muster, das die Entwicklung von Hurrikanen im Atlantik durch stärkere Windscherung und eine ungünstigere Atmosphäre unterdrückt, ist der Grund dafür, dass der Pazifik heiß wird.
Ohne El Niño in diesem Jahr hätte diese Energie genauso gut auf das Atlantikbecken gerichtet sein können und möglicherweise Stürme gegen den Golf und die Ostküste angehäuft, anstatt sich über das offene Wasser des Pazifiks zu erstrecken. Es ist eine Erinnerung daran, wie viel Einfluss dieser El Niño auf das globale Sturmmuster ausübt, und es ist auch der Grund, warum Snodgrass immer wieder auf ihn als den Treiber verweist, den man auf dem Weg in den Herbst im Auge behalten sollte.
El Niño: Immer noch das stärkste seit Beginn der Aufzeichnungen
Dahinter verbirgt sich El Niño, das laut Snodgrass das stärkste Ereignis seit Beginn der Aufzeichnungen ist und das sowohl die kurzfristige als auch die langfristige Prognose im Verlauf der Saison zunehmend prägen wird.
Kurzfristig wird erwartet, dass die Hitze, die derzeit über Texas geparkt ist, mit dem Übergang vom August zum September auch in den Mittleren Westen vordringt. Snodgrass warnt jedoch davor, dass sich die Hitze im September ganz anders verhält als die Hitze im Juli oder Anfang August. Die größere Sorge ist die Trockenheit, die sich von Texas durch das Ohio Valley ausbreitet, gerade wenn die Ernte ihre Kornfüllung beenden und trocknen muss. Snodgrass sagte, das Vertrauen in die Septemberaussichten selbst sei derzeit gering und es gebe kein einziges dominantes Signal, das das Muster antreibe. Er sagte, El Niño sei „zu diesem Zeitpunkt im Hintergrund“ und werde später im Herbst eine größere Rolle spielen.
Erntefenster könnten um 20 % schrumpfen
Mit Blick auf das Zeitfenster September–Oktober–November deuten sowohl das europäische Modell als auch das Climate Prediction Center auf ein überdurchschnittlich feuchtes Ende für weite Teile Nordamerikas hin, mit möglichen Ausnahmen im pazifischen Nordwesten und im äußersten Norden. Für die Landwirte bedeutet das ein echtes logistisches Problem.
„Es wird unsere Erntefenster möglicherweise erheblich verkürzen und vielleicht 20 % der Tage einsparen, die wir normalerweise haben“, sagt Snodgrass.
Hinter dieser Warnung steckte er echte Zahlen. In den I-Bundesstaaten rechnen Landwirte in der Regel mit etwa 40 guten Tagen zwischen dem Beginn der Ernte und dem Abschluss der Feldarbeit im Herbst. In El-Niño-Jahren schrumpft dieses Zeitfenster tendenziell um etwa acht Tage auf etwa 32.
„El Niño verändert die Chancen. Es heißt nicht, dass es perfekt so sein wird -, es bewegt die Nadel einfach in diese Richtung“, sagt Snodgrass. Sein Rat: Wenn sich im Herbst das Fenster öffnet, rennen Sie hart. Nach fast fünf Jahren mit La-Niña-Mustern, die mildere, heiße-und-trockene Fälle boten, sind die Erzeuger möglicherweise nicht an ein Fenster gewöhnt, das sich so schnell schließt wie dieses.
Südamerikas Wild Card
Die Prognose ist nicht nur eine inländische Geschichte. Snodgrass beobachtet auch, wie sich in Südamerika ein scharfer Kontrast bildet, wo Südbrasilien ungewöhnlich nass war, während der Amazonas und Nord-Zentralbrasilien trocken bleiben. Er geht davon aus, dass sich dieses Muster auch in der Pflanzsaison der Region fortsetzen wird, wobei der Monsun wahrscheinlich eher in Schüben einsetzt, als dass er sich sauber beruhigt -, eine Situation, die die Pflanzung südlich des Äquators verzögern könnte, während die US-amerikanischen Landwirte gerade darum kämpfen, die Ernte abzuschließen.
„Ich erwarte nicht, dass diese Monsunzeit einfach so weitergeht und perfekt verläuft. Ich denke, sie wird in Schüben kommen, was die Aussaat verzögern könnte“, sagt Snodgrass.
Was ist mit einem frühen Frost?
In einem Punkt bot Snodgrass etwas Beruhigung an. Langfristige statistische Trends deuten nicht auf ein erhöhtes Frostrisiko in diesem Jahr hin, und er glaubt nicht, dass El Niño diese Wahrscheinlichkeit in nennenswerter Weise verändern wird. Der Großteil der diesjährigen Ernte hat bereits genügend Hitzeeinheiten angesammelt, so dass ein früher Frost kein großes Problem darstellt - außerhalb der äußersten nördlichen Randgebiete weit jenseits des primären Mais- und Sojabohnengürtels.
Was Sie über diesen El Niño-Fall wissen müssen
Zwischen einem durchnässten östlichen Maisgürtel, der immer noch die agronomischen Kosten einer Rekord-Regenzeit verursacht, einem Abschnitt in den Southern Plains, der durch Hitze und Dürre an seine Grenzen stößt, und einem stärker werdenden El Niño, der den Feldarbeitskalender im Herbst komprimieren wird, ist die Botschaft von Snodgrass an die Landwirte klar: Rechnen Sie nicht mit den gemächlichen Niederschlägen im La-Niña-Stil der letzten Jahre.
Wenn die Bedingungen für den Einsatz auf dem Feld passen, machen Sie sich auf den Weg, denn dieses Jahr bleibt das Fenster möglicherweise nicht lange offen.
