Landwirte sollten auf der Hut sein, wenn sie mir sagen: „Komm vorbei, wenn du jemals in meiner Nähe bist.“ Vielleicht komme ich einfach darauf zurück.
Das war bei Jon Miller der Fall, einem Landwirt in der vierten Generation aus Pleasantville, Ohio, im Fairfield County auf Miller Family Farms. Mit seinem Vater David, Onkel Jim und den Cousins Derek und Andrew bauen die Millers etwa 2.100 Hektar Mais, 2.{4}} Hektar Sojabohnen und 700-800 Hektar Weizen an.
Ich machte mich von Michigan auf den Weg, um an der Ohio Farm Science Review teilzunehmen, und nutzte die Reise, um vor der Show einen Umweg zu machen, um einen lieben Freund in Thornville zu besuchen. Sie befand sich im Dürregebiet im Fairfield County. Ich erinnerte mich an ein Telefoninterview mit Jon im August, in dem ich über seine Neuwahl in den Vorstand der National Corn Growers Association schrieb. Auch er stammte aus Fairfield County.
Miller begann am 7. September mit der Ernte und war schon zehn Tage dabei, als ich eine Stunde vor Einbruch der Dunkelheit eine E-Mail schickte und fragte, was er mache … in der Hoffnung, dass ich vielleicht mit dem Mähdrescher mitfahren könnte. Erstaunlicherweise antwortete er schnell mit seinem GPS-Standort und etwa 15 Minuten später saß ich neben ihm und sah zu, wie einige frühe Sojabohnen geschnitten wurden.
Miller sagte, dass seine frühen Bohnen, die am 12. April gepflanzt wurden, besser abschnitten als die im Mai gepflanzten, und einen Ertrag zwischen 40 und 80 Scheffel pro Acre erzielten.
Auch frühreifende Sorten schnitten besser ab. „Sie steckten die Bohnen in die Schoten, bevor wir ganz trocken waren. Viele der später reifenden Bohnen hatten gute Stiele mit viel Höhe, aber am Ende war einfach nicht genug Feuchtigkeit, um die Schoten zu füllen“, sagte er als das automatische Lenkgetriebe hupte und dann ein tuckerndes Geräusch von sich gab, als er das Ende des Feldes erreichte.
Der Bodentyp war wichtig
Die Bodenbeschaffenheit war in diesem Jahr sowohl bei Mais als auch bei Bohnen riesig. „Bei niedrigem oder niedrigem Boden mit guter Wasserhaltekapazität waren die Erträge etwa normal“, sagte Miller. „Aber auf dem leichten Boden oder an den Ufern gingen die Erträge wirklich zurück. Aufgrund der Variabilität der Bodentypen können wir in einem Durchgang von 80- Scheffel Mais auf 300- Scheffel Mais umsteigen.“
Bevor Reste von Helene durchkamen, pflanzte er viele Bohnen mit einem Feuchtigkeitsgehalt von 8 % bis 9 % und grünen Blättern am Boden. „Das macht die Ernte zu einer größeren Herausforderung, weil es eine Menge Pferdestärke erfordert, um grüne Sojabohnen anzubauen, selbst wenn die Bohnen trocken sind“, sagte Miller.
Die Trockenheit führte zu mehreren Feldbränden in der Gegend, was Miller Family Farms und viele andere dazu veranlasste, mit Wasser beladene Pflegetanks bereitzuhalten.
Miller hatte zum Zeitpunkt meines Besuchs gerade Mais angebaut, also habe ich ihn in der zweiten Oktoberwoche telefonisch kontaktiert, um ein Update zu erhalten.
Insgesamt lag der Sojabohnen-Durchschnitt in den letzten Jahren etwa 20 Scheffel unter dem Durchschnitt von 75 bpa.
Weizen lieferte durchschnittliche Erträge und schnitt 14 Tage früher als normal ab.
In Teilen des Staates – vor allem im Südosten Ohios – gab es seit mehr als acht Wochen keinen Regen, und mehrere Landkreise wurden vom US-Dürremonitor als „außergewöhnlich“ eingestuft. Der vom Hurrikan verursachte Regen wurde begrüßt, hatte jedoch praktisch keine positiven Auswirkungen auf Reihenkulturen bereits während ihres Wachstumszyklus.
Die Nachwirkungen von Helene brachten fast zehn Tage lang dringend benötigte Feuchtigkeit mit sich, während die Flut weiterhin über Ohio wirbelte.
„Wir liefen hart, bevor der Regen kam, und als wir mit etwa 25 % noch nicht geernteter Ernte zurückkamen, schienen Schoten mit Insektenschäden oder etwas, das ein wenig aufplatzte, zu sprießen“, sagt Miller. „Es gab also eine Menge Qualitätsprobleme mit den Bohnen, nachdem eine Woche Regen in dieses Gebiet 3-5 Zoll gebracht hatte. Wir brauchten den Regen dringend; es ist schade, dass die Qualität der Ernte darunter gelitten hat.“
Während er die Aufforstung des Bodens für Weiden, Teiche und Bäche begrüßte, verschlechterte sie die Maisstängel weiter, insbesondere in Bereichen, in denen Teerflecken erst spät auftraten.
„Nach Helene waren die Mähdrescher und alles mit einer schwarzen, staubartigen Substanz bedeckt – sogar Sojabohnenstiele wurden schwarz, was ich noch nie zuvor gesehen hatte“, sagte Miller. „Ich kann mir vorstellen, dass der Regen eine Vielzahl von Krankheiten mit sich gebracht hat, die die Halme wirklich ausschlachten konnten. Aber wir hatten Glück, denn direkt südlich von uns, wo es mehr Wind hatte, warf er viel Mais nieder.“
Während der Betrieb ein Fungizid versprühte, wurde auf einem Maisfeld kein Fungizid eingesetzt.
„Die Lagerqualität war wirklich schlecht“, sagte Miller. „Der Einsatz von Fungiziden auf den Feldfrüchten hätte also trotz der Dürre vielleicht nicht viel zum Ertrag beigetragen, aber zumindest haben wir den Mais so gut stehen lassen, dass er geerntet werden konnte.“
Dem Mais geht es gut
Mais war eine angenehme Überraschung. „Von der Reife her muss es so weit fortgeschritten sein, dass die Erträge bereits feststanden, als es trocken wurde“, sagte Miller und wies auch darauf hin, dass er sich in einer Gegend mit relativ gutem Boden befinde.
Bei einer Feuchtigkeit von 14 % nutzt Miller den diesjährigen neuen Getreidetrockner nicht besonders oft. „Die Trocknungskosten waren dieses Jahr viel niedriger“, sagte er. „Unser Trockner war letztes Jahr unser Engpass, also haben wir uns entschieden, diese Investition zu tätigen, auch wenn er dieses Jahr nicht oft genutzt wird.“
Da noch etwa 20 % seines Maises geerntet werden mussten, lag der Maisdurchschnitt bei etwa 220 bpa. „Aber weiter südlich erreichen sie etwa 140 bpa“, sagte er. „Unser ärmerer Boden ist das, was wir noch ernten müssen, daher wird unser Durchschnittsertrag wahrscheinlich einen Rückgang erleiden – wir hoffen, über 200 zu bleiben.“
Südlich der Farm in den Landkreisen Pickaway und Ross begann die Dürre früher für Landwirte, die ebenfalls eher über eine Kiesbasis verfügen.
„Ich habe einige Bohnen in den 20er und 30er Jahren und Mais unter 100 gehört“, sagte Miller. „Das ist also verheerend. Man geht in den Norden des Landkreises, und ich denke, sie hatten genug Feuchtigkeit, um fast einen Rekordertrag zu erzielen. Wir sind mittendrin und äußerst dankbar, dass wir noch eine Ernte einfahren müssen.“
Ein einzigartiges Ergebnis des Regens in der Region ist die Entstehung üppiger grüner Felder, auf denen Sojabohnen an den Mähdrescherköpfen zerplatzten oder keimten und herausfielen und nun zu wachsen beginnen.
„Sojabohnen, die vor dem Hurrikan geerntet wurden, haben sich freiwillig gemeldet und die Felder begrünt“, sagte Miller. „Es sieht so aus, als wäre dort Weizen angebaut worden, der so grün ist wie diese Felder. Alle scherzen, dass es sich um eine Zwischenfrucht mit Bohnen handelt.“
Zuletzt wurden 700 Acres Doppelfruchtbohnen geerntet, die nach der frühen Weizenernte gepflanzt wurden.
„Sie hatten Zeit und wären mit etwas Feuchtigkeit früher großartig gewesen“, sagte Miller. „Die späten Regenfälle haben nicht geholfen, weil es so trocken war; sie waren schon weit genug fortgeschritten und entweder absterbend oder bereits reif.“
Er hofft, mindestens 10 Bushel pro Acre zu erwirtschaften, was deutlich unter dem Normalwert von 40-50 bpa liegt. „Wir sind vielleicht in einer ausgeglichenen Ernte für sie, aber wir hoffen auf das Beste.“
Der Stress der Landwirtschaft ist in diesem Jahr für Landwirte im Südosten Ohios besonders groß.
„Es belastet die Landwirte“, sagte Miller. „Wenn der Stress der Landwirtschaft im Allgemeinen nicht ausreicht, ist es für viele Leute schwierig, niedrige Rohstoffpreise und geringere Erträge hinzuzurechnen. Wir müssen weiterhin auf ganzjähriges E15, Flugkraftstoff aus Ethanol und zusätzliche Exporte drängen.“ auf der ganzen Welt – das ist der schnellste Weg, den Gewinn für alle zu steigern.“
Konzert abgesagt
Miller Family Farms war in den Jahren 2019, 2021 und 2023 Gastgeber der Luke Bryan's Farm Concert Series und für den 27. September war ein weiteres Konzert geplant. Es war der erste Tag von Helenes Zorn und es regnete fast 5 cm an einem Tag Nachmittag. Dies führte dazu, dass das bereits zusammengestellte und startbereite Konzert abgesagt wurde, was 20.000 potenzielle Konzertbesucher enttäuschte.
„Es war schlimmer als vorhergesagt“, sagte Miller. „Ich schätze, es braucht ein Konzert, um den Regen zu bringen. Wir haben Traktoren benutzt, um die Busse und die Ausrüstung herauszuziehen, aber zumindest haben wir nicht 7.000 Fahrzeuge herausgezogen. Es war enttäuschend, aber das sind wir nicht.“ sich über den Regen beschweren.
