Landwirte in mehreren Regionen setzen Sonnenkollektoren als schützende Überdachung für ihre Nutzpflanzen ein und unterstützen damit eine schnell wachsende Praxis, die als Agri-PV bekannt ist. Der Ansatz kombiniert konventionelle landwirtschaftliche Produktion mit Photovoltaikanlagen und nutzt dieselbe Fläche für den Anbau von Nahrungsmitteln und die Stromerzeugung.
Forscher stellen fest, dass viele Nutzpflanzen den ganzen Tag über nicht von voller, direkter Sonneneinstrahlung profitieren. Experimente in mehreren Ländern zeigen, dass eine teilweise Beschattung die Erträge bei Gemüse und Obst, einschließlich Brokkoli, Sellerie, Weintrauben, Salat, Paprika und Erdbeeren, verbessern kann. Die Paneele schaffen ein kühleres Mikroklima, das Wasser spart und Pflanzen vor übermäßiger Hitze, Wind und Hagel schützt.
Das Interesse an Agri-PV hat zugenommen, da die Kosten für Solarenergie gesunken sind. Viele Landwirte betrachten Solarenergie heute als eine erschwingliche Möglichkeit, sich eine zweite Einnahmequelle zu sichern und gleichzeitig ihr Risiko gegenüber volatilen Rohstoffmärkten und widrigen Wetterbedingungen zu verringern. Branchenverbände verweisen auf bis zu 14 potenzielle -Vorteile auf landwirtschaftlichen Betrieben, die von der Stromerzeugung bis zum Schutz vor extremen Wetterbedingungen, Wassereinsparungen und der Unterstützung der lokalen Beschäftigung reichen.
Die regulatorischen Rahmenbedingungen in Europa haben eine schnelle Einführung gefördert. Deutschland, Frankreich und Italien haben Agrar-PV-Gesetze eingeführt, während in Pilotprojekten die Installation von Solarmodulen sogar an Obstbäumen getestet wird. In China werden groß angelegte-Projekte zur Landsanierung genutzt, wobei Paneele degradierte Gebiete oder Wüstengebiete beschatten, um die Rückkehr der Vegetation zu erleichtern.
In den USA nimmt die kommerzielle Entwicklung trotz politischer Meinungsverschiedenheiten über die Energiepolitik zu. Umfragen in ländlichen Bundesstaaten, von Michigan bis Texas, zeigen, dass eine große Mehrheit der Einwohner kombinierte Solar-- und-Projekte positiv bewerten und dabei den Erhalt von Arbeitsplätzen und zusätzliches Einkommen für Landwirte anführen.
Umweltverträglichkeitsprüfungen deuten darauf hin, dass Agri-PV-Systeme den CO2-Ausstoß im Vergleich zum getrennten Betrieb von Solarparks und Ackerfeldern reduzieren können. Eine Lebenszyklusanalyse ergab, dass integrierte Systeme deutlich weniger Kohlenstoff ausstoßen und weit weniger fossile Energie benötigen.
Laut Analysten ist das Wachstum der Agri-PV vor allem wirtschaftlich bedingt: Höhere Ertragspotenziale und stabile Einnahmen aus der Stromerzeugung verbessern die Rentabilität landwirtschaftlicher Betriebe. Die Vorteile für die Umwelt sind zwar erheblich, werden jedoch als ergänzender Vorteil und nicht als Hauptmotivation für die Expansion des Sektors angesehen.
