Sonnenblumen bringen Bodengesundheit und neue Märkte auf die Minnesota Farm

Die Fahrt nach Osten auf der Interstate 90 im Süden von Minnesota war nur eine weitere Sonntagsfahrt, bis wir die leuchtend gelben Felder entdeckten. Ein paar Kurven später - und eine oder zwei Schotterstraßen hinunter - stießen wir auf ein Schild mit der Aufschrift „Sonnenblumen auf der Cotter Farm für die Öffentlichkeit zugänglich.“ Ich hatte Sonnenblumenfelder in der Nähe von Zentral-Iowa gesehen, hielt sie aber für relativ klein und begehrt für Familienfotosessions. Ich dachte, diese Sonnenblumenfelder in Minnesota müssten anders sein; Die vielen Hektar voller Blumen mussten landwirtschaftlich genutzte Felder sein.

Der Übergang zur regenerativen Landwirtschaft

In den letzten 31 Jahren hat Tom Cotter eine Reihe vielfältiger landwirtschaftlicher Praktiken angewendet, die ihn zu einer tieferen Verbindung mit der regenerativen Landwirtschaft auf seiner Farm im Süden- von Minnesota in der Nähe von Austin geführt haben. Er begann 1994 mit der konventionellen Landwirtschaft und fügte 1998 Zwischenfrüchte hinzu. 2012 begann er mit der reduzierten Bodenbearbeitung und 2016 mit der Streifenbodenbearbeitung. Anschließend stellte er 2017 einen Teil seiner Farm auf Bio um und begann 2019 mit dem Hanfanbau. Die Gründe, warum Cotter sich auf seiner Farm mit Sonnenblumen beschäftigt hat, sind durchaus nachvollziehbar, aber einer der Gründe, warum er bleibt, könnte überraschend sein.

Jetzt, im Jahr 2025, pflanzt Cotter auf der konventionellen Seite eine vielfältige Vielfalt an, darunter Erbsen, Zuckermais, Mais, Sojabohnen und Sonnenblumen. Auf der Bio-Seite der Farm beschäftigt er sich mit Zuckermais, Hafer, Sojabohnen und Sonnenblumen. Mit allen kombinierten Feldfrüchten auf seiner Farm bewirtschaftet Cotter etwa 800 Hektar, statt 1.200.

Im Jahr 2016 nahm Cotter Änderungen an seinem Viehbestand vor und wechselte von einem 500{2}Köpfe-Futterstall zu einem Gras{3}}Fertigkühe-Kälberbetrieb. „Im Moment ist Vieh das heißeste Ding“, sagte er.

Cotter beschloss, einen Teil der Getreideproduktion einzuschränken und sich mehr auf die Weidehaltung seines Viehs zu konzentrieren. „Ich habe immer weidet - das ist wahrscheinlich das Einzige, was mir gut gelungen ist - abgesehen davon, dass ich eine wirklich große Vielfalt an Zwischenfruchtmischungen habe und diese auch in die Welt der Nutzpflanzen einbringe“, sagte er.

Cotter sagte, was ihm bei der Beweidung hilft, ist die Einsaat in Mais, wenn dieser sich im V6-Stadium befindet, und dass Sonnenblumen in Zuckermais eingesät werden können. „Irgendwann im Jahr kommen die Kühe auf jeden Hektar“, sagte er und fügte hinzu, dass Zuckermais die Weidemöglichkeiten vor und nach der Ernte eröffnet. Vor dem Pflanzen beweidet er Sojabohnen, Zuckermais und Sonnenblumenfelder und anschließend die Erbsen und den Feldmais.

Sonnenblumenproduktion wird durch Markt- und Bodengesundheit angetrieben

Cotter führt zwei Dinge an, die ihn zu Sonnenblumen gebracht haben: seine Frau und den Krieg in der Ukraine.

Er begann, Felder mit mehreren{0}Deckfrüchten-als Weideland anzubauen. Er sagte, er habe sich immer darauf gefreut, andere Bauernhöfe zu sehen, wenn er mit seiner Frau Alma die Straße entlangfuhr. „‚Oh, sieh dir das Sorghum an, sieh dir das Essen an, sieh dir den Grünkohl an, sieh dir all diese wunderbaren Dinge an!‘“, sagte er. „Und mir wurde klar, dass es nur meine Aufregung war. Also fing ich an, Sonnenblumen in die Mischungen zu geben -, damit sie es auch genießen würde, wenn wir über das Feld fuhren.“

Da er sie bereits auf seinen vielfältigen Zwischenfruchtfeldern anbaute, expandierte Cotter nach eigenen Angaben in den Sonnenblumenanbau, nachdem er erfahren hatte, dass der Russland-{0}}Ukraine-Krieg die Sonnenblumenpreise erhöht hatte. Cotter sagte: „Ich bin mit an Bord gegangen und habe angefangen, Sonnenblumen anzubauen.“

Jetzt, im vierten Jahr, baut Cotter zu 60 % konventionelle und zu 40 % biologische Sonnenblumen an, was ihn seiner Meinung nach auszeichnet. Er sagte: „Mir gefällt es wirklich, weil ich Unterschiede vergleichen kann … in Bezug auf Bodengesundheit und ROI … Ich versuche einfach, das Gute von beiden Seiten zu nutzen und das Schlechte zu reduzieren.“

Feldtage

Die Minnesota Soil Health Coalition, erklärte Cotter, sei ihm sehr wichtig. Er war sechs Jahre lang im Vorstand und sagte, dass er es trotz all der Feldtage auf seiner Farm ohne sie nicht schaffen würde. „Ich mag die Koalition wirklich, weil sie von den Landwirten geführt und von ihnen angetrieben wird.“

Auch wenn Cotter nicht mehr im Vorstand ist, ist er immer noch aktiv und möchte anderen Landwirten helfen, denn als er anfing, Zwischenfrüchte anzubauen, sagte er, es gäbe wirklich niemanden, mit dem er reden könne. „Ich möchte nicht, dass die Leute das durchmachen“, sagte er. „Sie werden diesen Weg einer anderen Art der Landwirtschaft ausprobieren. Ich möchte sicherstellen, dass sie Hilfe haben, und ich denke wirklich, dass die Vernetzung für Menschen - für Landwirte - wahrscheinlich das Wichtigste ist.“

Cotter sagte, als er vor zehn Jahren zum ersten Mal mit Farmer Field Days begann, könnte es ihm gelingen, einen Bauern nach dem anderen dazu zu bringen, seine Praktiken zu ändern. Er fügte hinzu, dass er im Gespräch mit Verbrauchern 20 Menschen auf einmal verändern könne, indem er sie ermutige, „ihr Geld in ihre Lebensmittel für die Gesundheit zu investieren … gesunde Lebensmittel, gesunde Menschen, damit die Landwirte einen fairen Preis bekommen können“, sagte er. Dadurch konnte er einen größeren Unterschied machen.

Im Jahr 2025 waren bei Cotter 75 Personen im Einsatz. Er sprach über die regenerative Seite der Landwirtschaft, während ein anderer Redner über die Vermittlung gesunder Ernährungsoptionen, die Vorteile gesunder Böden und die Auswirkungen auf gesunde Lebensmittel sprach. Den Teilnehmern des Feldtags wurde eine hausgemachte Mahlzeit mit Tacos aus Cotter-Gras-fertigem Rindfleisch serviert, zusammen mit einer Führung durch die Vieh- und Zwischenfruchtfelder. Die Tour endete im Sonnenblumenfeld. „Die Leute wollen einfach nur mit ihrem Essen in Kontakt bleiben“, sagte Cotter.