Upside Robotics, ein in Waterloo, Ontario,-basiertes Agrartechnologie-Startup, setzt leichte, solarbetriebene-autonome Roboter ein, die den Düngemittelverbrauch bei der Maisproduktion, einer der nährstoffintensivsten Kulturpflanzen-, reduzieren sollen.
Das 2024 gegründete Unternehmen entwickelt Roboter, die Düngemittel in kleineren, gezielten Dosen während der gesamten Vegetationsperiode ausbringen, statt in einer einzigen, von vorne-beladenen Anwendung. Seine Software verwendet proprietäre Algorithmen, die Wetter- und Bodendaten analysieren, um zu bestimmen, wann und wie viel Düngerpflanzen benötigt werden.
Mitbegründerin und Geschäftsführerin Jana Tian sagte, das Unternehmen habe sich aufgrund des hohen Bedarfs an Düngemitteln für die Konzentration auf Mais entschieden. Herkömmliche Ausbringungsmethoden führen dazu, dass nur etwa 30 % des Düngers von den Pflanzen aufgenommen werden, während der Rest durch Abfluss oder andere Ineffizienzen verloren geht.
Landwirte wenden Dünger in der Regel einmal pro Saison an, sodass sie zu Beginn große Mengen ausbringen müssen. Das System von Upside liefert stattdessen Nährstoffe schrittweise, je nachdem, wie die Pflanzen sie benötigen, und zielt darauf ab, Verschwendung zu reduzieren und die Effizienz zu verbessern.
Tian und Mitbegründer und Chief Technology Officer Sam Dugan haben sich 2023 im Rahmen des Accelerator-Programms „Entrepreneurs First“ kennengelernt. Beide wollten ein Unternehmen aufbauen, das sich auf Klima und Landwirtschaft konzentriert. Dugan baute seit seiner Kindheit Roboter, während Tian zuvor als Chemieingenieur in der Lebensmittelabteilung von Unilever arbeitete.
Im ersten Jahr testete das Unternehmen sein Konzept direkt auf den Feldern der Landwirte. Die Gründer kauften einen Wohnwagenanhänger und reisten während der Vegetationsperiode 2024 zwischen den Standorten hin und her und führten manuelle Düngemittelanwendungen mit einem frühen Prototyp durch, der aus einem modifizierten ferngesteuerten Fahrzeug gebaut wurde. Der praxisnahe Ansatz ermöglichte es dem Team, sowohl Hardware als auch Software zu verfeinern und gleichzeitig Feedback von den Erzeugern einzuholen.
Upside war im Jahr 2024 auf 70 Acres tätig. Nach der Entwicklung eines Roboters der vierten -Generation in der Nebensaison erweiterte das Unternehmen die Abdeckung im Jahr 2025 auf 1.200 Acres. Das Unternehmen rechnet damit, in der Saison 2026 mehr als 3.000 Acres zu bedienen und meldet seit der Einführung eine vollständige Kundenbindung.
Laut Upside hat das System den teilnehmenden Betrieben ermöglicht, den Düngemittelverbrauch um 70 % zu reduzieren, was zu Einsparungen von rund 150 US-Dollar pro Hektar und Saison führt.
