Laut einer in Geophysical Research Letters veröffentlichten Studie unter der Leitung des Landschaftsökologen Yuhang Luo von der Peking-Universität wächst Chinas Große Grüne Mauer, eine der größten Wiederaufforstungsbemühungen auf dem Planeten, deutlich schneller als natürliche Wälder und vergrößert seine Blattfläche um 66 % schneller.
China hat seit 1978 66 Milliarden Bäume gepflanzt und plant bis zur Mitte des Jahrhunderts weitere 34 Milliarden, um die Ausbreitung der Wüsten Gobi und Taklamakan zu verlangsamen. Mithilfe von Satellitenmessungen des Blattflächenindex, einem Indikator für die Baumkronendichte und die Kohlenstoffaufnahme, stellten die Forscher fest, dass bepflanzte Wälder viel schneller grün wurden als wilde.
Der größte Teil dieser Lücke spiegelt das Alter wider, da bepflanzte Wälder jünger sind und junge Bäume schneller wachsen. Doch selbst bei vergleichbarem Alter wuchsen bepflanzte Bestände um 4,6 % schneller, wobei die Spanne in Misch- und Immergrünwäldern größer war. Das Team führte den Vorsprung auf schnell wachsende Arten wie Eukalyptus und Pappel sowie auf aktives Management zurück, einschließlich der Rodung konkurrierender Vegetation und der Düngung, was die Wachstumsreaktion auf steigendes atmosphärisches Kohlendioxid verstärkt.
Der Vorteil erreicht seinen Höhepunkt, wenn die Bäume 30 bis 40 Jahre alt sind, und lässt nach 40 Jahren nach, während natürliche Wälder langsamer, aber stetig wachsen. Luo sagte, gepflanzte Wälder seien ein wirksames kurzfristiges Instrument zur Kohlenstoffaufnahme, natürliche Wälder seien jedoch für die langfristige Speicherung unersetzlich. Die Ergebnisse legen nahe, dass globale Klimamodelle bei der Berücksichtigung von Kohlenstoff Waldtypen und -alter besser unterscheiden sollten.
