In einer alarmierenden Entdeckung haben Luftproben, die auf öffentlichem Land westlich von Narromine entnommen wurden, eine Mischung aus landwirtschaftlichen Chemikalien ergeben, darunter Dinitro-Ortho-Kresol (DNOC), ein Pestizid, das in den Vereinigten Staaten seit 1991 wegen seiner schädlichen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit verboten ist die Umwelt. Die von der NSW Environment Protection Authority (EPA) durchgeführten Tests wurden nach zahlreichen Beschwerden lokaler Landwirte über Pestizide eingeleitet, die durch die Landschaft treiben und Schäden an Bäumen und Feldfrüchten verursachen.
Die Proben wurden nicht nur positiv auf DNOC getestet, dessen Verwendung in Australien nie zugelassen wurde, sondern auch auf andere Agrarchemikalien wie Atrazin und Diuron. Diese Substanzen werden in landwirtschaftlichen Betrieben häufig als Unkrautvernichtungsmittel eingesetzt, in öffentlichen Bereichen ist jedoch nicht davon auszugehen, dass sie vorhanden sind.
Bruce Maynard, ein Landwirt in der vierten Generation, der in der Gegend ein gemischtes Ackerbau- und Weideland betreibt, äußerte tiefe Bedenken hinsichtlich der Risiken, die durch die Chemikalienbelastung entstehen. „Kinder und Personen mit angegriffener Gesundheit sind am stärksten gefährdet“, bemerkte Maynard. Er wies auch auf die beobachteten schwerwiegenden Umweltschäden hin, darunter die erhebliche Entlaubung alter Bäume, die seiner Meinung nach nicht auf die Dürre, sondern auf die in den nahegelegenen Baumwollplantagen verwendeten Chemikalien zurückzuführen sei.
Während die Tests der EPA das Vorhandensein dieser giftigen Chemikalien bestätigten, wurden die Konzentrationen nicht gemessen, was es schwierig machte, die potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen sofort einzuschätzen. Ein EPA-Sprecher betonte, dass der Nachweis dieser Pestizide nicht automatisch auf eine Gefahr für die Gesundheit oder die Umwelt hinweist. Das Vorhandensein von DNOC ist für die Behörden jedoch besonders verwirrend, da es in der Region nie für den Einsatz zugelassen wurde.
Erschwerend kam hinzu, dass die Australian Pesticides and Veterinary Medicines Authority (APVMA) bestätigte, dass DNOC in Europa verboten ist und aufgrund seiner bekannten toxikologischen Wirkungen in Australien nicht zugelassen wird. Dr. Nicholas Chartres, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Fakultät für Medizin und Gesundheit der Universität Sydney, wies auf die schwerwiegenden Folgen der Entdeckung verbotener Pestizide wie DNOC hin, die nach akuter Exposition schwere Schäden an Leber, Niere und Nervensystem verursachen können.
Die EPA hat auf diese Erkenntnisse reagiert, indem sie seit Beginn der Studie im Jahr 2022 zahlreiche formelle Warnungen, Aufräum- und Bußgeldbescheide herausgegeben hat. Die Behörde plant, die gesammelten Daten zu nutzen, um landesweit ein umfassenderes Pestizidüberwachungsprogramm umzusetzen.
Community-Mitglieder wie Maynard argumentieren jedoch, dass die Tests und die Berichterstattung unzureichend waren. „Die Menschen werden nicht in Echtzeit informiert, wodurch die Gemeinschaft einer potenziellen Offenlegung schutzlos ausgeliefert ist“, sagte er und forderte transparentere und unmittelbarere Meldemethoden.
