Forscher haben einen Mechanismus entdeckt, der rivalisierenden Pflanzenarten das Zusammenleben im selben Lebensraum ermöglicht. Sie haben herausgefunden, dass Eichen die Bodenbedingungen so verändern können, dass dominante Arten schwächere Konkurrenten nicht überwältigen können. Die Studie, veröffentlicht in der ZeitschriftÖkologiebriefelegt nahe, dass der Boden unter Eichen als natürlicher Vermittler fungiert, der die Artenvielfalt fördert und das ökologische Gleichgewicht aufrechterhält.
Ein Team unter der Leitung von Ezequiel Antorán und Joaquín Calatayud vom Global Change Research Institute fand heraus, dass Pyrenäeneichen die chemische und mikrobielle Zusammensetzung der umliegenden Böden verändern. Experimente zeigten, dass diese veränderten Böden den Keimungserfolg der dominanten Gummi-Zistrose verringerten und gleichzeitig die Wachstumsbedingungen für die weniger konkurrenzfähige Lorbeerblatt-Zistrose verbesserten. Forscher sagten, dass Verbindungen, die durch Eichenwurzeln und verrottende Blätter freigesetzt werden, zusammen mit speziellen Bodenmikroorganismen die Wirkung anzutreiben scheinen.
Um festzustellen, ob diese Wechselwirkungen die Koexistenz im Laufe der Zeit aufrechterhalten können, entwickelte das Team Computersimulationen unter Verwendung von Daten aus Feld- und Laborexperimenten. Die Modelle reproduzierten genau die in der Natur beobachteten Pflanzenverteilungsmuster, wobei sich Lorbeerblatt-Zistrosen in der Nähe von Eichen gruppierten und Gummi-Zistrosen weiter entfernte Gebiete dominierten. Simulationen deuteten darauf hin, dass beide Populationen mindestens 100 Jahre lang stabil bleiben könnten, was die Annahme stützt, dass indirekte bodenvermittelte Wechselwirkungen eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der Artenvielfalt spielen.
Die Ergebnisse, die auf Untersuchungen im Zentralgebirge Spaniens basieren und durch Modellierungsarbeiten im IceLab gestützt werden, unterstreichen die Bedeutung von Ökosystem-„Vermittlern“ wie Eichen. Forscher sagten, dass das Verständnis dieser verborgenen Wechselwirkungen bei der Wiederherstellung von Lebensräumen, der Erhaltung der Artenvielfalt und Vorhersagen darüber, wie Pflanzengemeinschaften auf Klimawandel und Artenverlust reagieren könnten, hilfreich sein könnte.
