Die Besorgnis über „ewige Chemikalien“ in Biofestdünger wächst.
Die kühle Frühlingsbrise am Morgen traf Saundra Traywick „wie ein Schlag ins Gesicht“.
Als Traywick Anfang 2019 durch ihre bewaldete Eselsfarm im Zentrum von Oklahoma spazierte, fiel ihr plötzlich das Atmen schwer, da die Luft „giftig“ und „nach Tod“ roch.
Weniger als eine Meile entfernt verteilte ein Lastwagen einen klobigen dunklen Dünger auf einer 50- Hektar großen Heufarm, ein vertrautes Ritual in dieser ländlichen Gemeinde gleich hinter den nordöstlichen Vororten von Oklahoma City.
Aber dieser Dünger verbreitete einen Geruch, den Traywick noch nie wahrgenommen hatte. Sie entdeckte bald, dass der Dünger aus aufbereitetem Abwasser hergestellt wurde.
Die Umwandlung von Abwasser in Düngemittel spart Städten Geld bei den Deponiekosten, ist ein billigerer nährstoffreicher Dünger für Landwirte und hat sich für eine Handvoll Unternehmen zu einer Milliarden-Dollar-Industrie entwickelt. Allerdings enthält Biofestdünger nachweislich Chemikalien, die der Umwelt und der menschlichen Gesundheit schaden können.
„Im Grunde genommen landet alles, was in den Abfluss gelangt, auf diesen Feldern“, sagte Traywick, der Monate nachdem er zum ersten Mal von Biofestdünger erfahren hatte, die nahegelegene Stadt Luther aufforderte, ihn zu verbieten, was die Stadtverwaltung im Jahr 2020 auch tat.
Wissenschaftliche Studien warnen zunehmend vor den PFAS-Chemikalien in Biofestdüngern. PFAS – kurz für Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen, auch „Forever Chemicals“ genannt – findet sich in vielen wasser- und hitzebeständigen Produkten, Körperpflegematerialien, Medikamenten und Industrieabfällen.
Doch während einige Bundesstaaten Biofestdünger kürzlich eingeschränkt oder ganz verboten haben, nachdem sie festgestellt hatten, dass sie Ackerland und Grundwasser verunreinigten, versuchten Gesetzgeber und Umweltbehörden in Oklahoma in diesem Jahr, Maßnahmen zu ergreifen, um Städte und Unternehmen vor der Haftung zu schützen, wenn neue Gesundheitsprobleme festgestellt werden.
Die EPA schätzt, dass jährlich bis zu 3,5 Millionen Trockentonnen behandelter Abwasserabfälle als Dünger im ganzen Land ausgebracht werden – genug, um den gesamten Bundesstaat Missouri zu bedecken.
Oklahoma verfügt über eines der umfangreichsten biofesten Düngemittelprogramme des Landes, da mehr als 80 Prozent des Abwasserschlamms des Staates auf den Feldern landen, so die Analyse der staatlichen Aufzeichnungen durch Investigate Midwest.
Synagro, ein Unternehmen im Besitz von Goldman Sachs, das den Großteil des Biofestdüngers in Oklahoma und im ganzen Land vertreibt, hat sich gegen neue Vorschriften zu „ewigen Chemikalien“ in seinen Düngemitteln eingesetzt, obwohl es mit Klagen von Landwirten konfrontiert ist, die behaupten, sein Produkt habe ihr Land abgewertet und verursachte zahlreiche gesundheitliche Probleme.
„Biosolids sind ein nährstoffreiches Endprodukt des Abwasser-Feststoffaufbereitungsprozesses, der behandelt wurde, um eine sichere Verwendung in landwirtschaftlichen Flächen zu gewährleisten“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
Das Thema stand auch im Mittelpunkt eines Wahlkampfs im Repräsentantenhaus des US-Bundesstaates Oklahoma, da ein langjähriger Gesetzgeber, der auf seinem Land Biofestdünger einsetzt, Gefahr läuft, gegen einen Herausforderer zu verlieren, der dieser Praxis ein Ende setzen will.
„Ich würde sagen, es ist eines der Hauptthemen“, sagte Traywick über die bevorstehenden Wahlen zum Repräsentantenhaus des Bundesstaates.
Während Wissenschaftler herausgefunden haben, dass PFAS-Chemikalien bereits im Blut fast aller lebenden Menschen und Tiere auf dem Planeten vorhanden sind, haben neuere Studien Bedenken hinsichtlich einer erhöhten PFAS-Exposition durch ihre Anwesenheit in biofesten Düngemitteln geäußert, die sich auf Luft, Wasser und Nahrung auswirkt.
Luft: Laut einer im Januar veröffentlichten Studie haben Forscher der UCLA herausgefunden, dass sich Mikroplastik in Biofestdünger sehr gut für den Wind eignet, „wodurch das Gesundheitsrisiko durch Inhalation erhöht wird“, etwa durch Schädigung des Lungengewebes.
Wasser: Laut einer von der American Chemical Society veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2024 weist das Grundwasser in der Nähe von Feldern, auf denen Biofestdünger ausgebracht wird, oft einen erhöhten PFAS-Gehalt auf, manchmal sogar in einem höheren Maße als für den menschlichen Verzehr geeignet.
Lebensmittel: Im Jahr 2022 war Rindfleisch von einer Farm in Michigan mit einem hohen Anteil an PFAS kontaminiert, das laut offiziellen Angaben aus biofesten Düngemitteln stammte.
Als Reaktion auf wachsende gesundheitliche Bedenken hat die Environmental Protection Agency kürzlich angekündigt, dass sie kommunale Wassersysteme dazu verpflichten wird, nahezu alle PFAS-Substanzen zu entfernen. Einige prognostizieren, dass diese Vorschriften landesweit bis zu 3 Milliarden US-Dollar an neuen Geräten kosten könnten.
Die neuen Vorschriften ändern jedoch nichts an den aktuellen Standards für die PFAS-Exposition in Düngemitteln.
„Es gibt viele Unbekannte darüber, was wir mit den Biofeststoffen machen werden“, sagte Hayes.
