Fotos: Windfall Bio; Getty Images.
Mitte September sendete der Satellit Tanager-1 seine allerersten Bilder aus einer Höhe von 325 Meilen über der Erdoberfläche zurück. Zuerst kam eine Reihe farbenfroher Bilder aus Karatschi, Pakistan, zurück. Doch dann veröffentlichte Planet Labs, das den Satelliten zusammen mit Carbon Mapper und dem Jet Propulsion Laboratory der NASA entwickelt hatte, Bilder von Kendal, Südafrika und dem Texas-Perm-Becken. Die täuschend schönen Texas-Bilder zeigen eine tiefblaue Wolke, bei der es sich in Wirklichkeit um Methan aus der Öl- und Gasförderung handelt.
Satellitenbild des Texas-Perm-Beckens, das eine blaue Methanfahne aus der Öl- und Gasproduktion zeigt. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Windfall Bio.
Nach Angaben der Environmental Protection Agency ist Methan nach Kohlendioxid das zweithäufigste vom Menschen verursachte Treibhausgas und speichert die Wärme in der Erdatmosphäre fast 30-mal stärker. Es ist ein Nebenprodukt industrieller Prozesse und der Landwirtschaft und entsteht auch bei der Zersetzung von organischem Material, beispielsweise auf einer Mülldeponie.
Dennoch hat Methan von Innovatoren im Bereich der Kohlenstoffabscheidung und -entfernung deutlich weniger Aufmerksamkeit erhalten als Kohlendioxid. Aber für das in San Mateo, Kalifornien, ansässige Startup Windfall Bio ist Methan die ganze Geschichte.
„Es rückt wirklich schnell an die Spitze der Tagesordnung, aber nicht schnell genug“, sagt McKenzie Wilson, Direktorin für Kohlenstoffbilanzierung bei Windfall Bio. Sie sagt, sie halte es für einen „stillen Killer“.
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Dieser Health-Food-Gründer möchte lieber in die Breite gehen als in eine Nische
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Aber Windfall Bio hat eine Methode entwickelt, um Methan aufzufangen und in ein Produkt mit echtem Wert umzuwandeln: Dünger. „Dünger ist wirklich die langfristige Vision und der langfristige Plan“, sagt Wilson. „Kurzfristig spielen Emissionsgutschriften sicherlich eine Rolle.“ Sie fügt hinzu, dass zunächst wahrscheinlich auch etwas Dünger verkauft wird.
Windfall Bio verwendet sogenannte „Mems“ – oder methanfressende Mikroben –, um seine „schmutzige“ Arbeit zu erledigen. Bevor es in die Atmosphäre gelangt, kann Methan aus Gasabscheidungssystemen auf Mülldeponien, Güllelagunen auf Bauernhöfen oder sogar Fackelgas in einen Windfall-Bioreaktor gepumpt werden, der die Mikroben enthält. Sie verbrauchen Methan zur Fortpflanzung und werden bei der Fortpflanzung zu einer stickstoffreichen Biomasse, die als Dünger verwendet oder verkauft werden kann. Ein Windfall-Sprecher fügte hinzu, dass die „Mems“ auch direkt auf einem Feld ausgebracht werden könnten und Methan aus der Luft ziehen könnten.
Die methanfressenden Mikroben von Windfall Bio erscheinen als rosa Flüssigkeit. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Windfall Bio.
„Die Vision ist eine verteilte Düngemittelproduktion, bei der es konzentrierte Methanquellen gibt – Farmen und Mülldeponien, Erdgasanlagen – man kann dieses Gas auffangen und in einen Bioreaktor pumpen“, sagt Wilson. Nach der Ernte ihres Wachstums erfolgt die „lokale Düngemittelproduktion“.
Windfall Bio kündigte im April eine Finanzierungsrunde der Serie A in Höhe von 28 Millionen US-Dollar an und zählt Prelude Ventures, den Climate Pledge Fund von Amazon und Breakthrough Energy Ventures von Bill Gates zu seinen Investoren. Das Unternehmen kündigte im Juli außerdem die Eröffnung einer neuen, hochmodernen Forschungs- und Entwicklungseinrichtung in San Mateo, Kalifornien, an.
Der Gesamtzusammenhang ist ernst: Nach Angaben einer europäischen Klimabehörde überstiegen die globalen Temperaturen im gesamten Jahr von Januar 2023 bis Januar 2024 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau – einem international anerkannten Maßstab für die Erwärmung. Dieser Anstieg führt dazu, dass Wissenschaftler, weltweit führende Persönlichkeiten und andere darum kämpfen, technologische Lösungen zur Bewältigung der Erwärmung zu finden. Viele dieser Bemühungen konzentrierten sich auf Kohlendioxid, aber Methan ist ein Bereich von zunehmendem Interesse.
Beispielsweise diskutierte Noël Bakhtian, Direktor für Technologiebeschleunigung beim Bezos Earth Fund, auf dem Flaggschiff-Carbon Removal Summit des Kohlenstoffentfernungsunternehmens Climeworks auf der Climate Week NYC über eine kürzlich gestartete Initiative zur Entfernung von Treibhausgasen beim philanthropischen Fonds. „Es werden auch einige der anderen Gase in diesem Bereich untersucht. Es geht darum, die Wissenschaft der Entfernung von Methan und Lachgas voranzutreiben und herauszufinden, ob sie eine Rolle spielen können“, sagte sie.
