ASHKELON, Israel (AP) – Die Soldaten, die Avi Chivivians Bio-Gemüsefarm im Süden Israels bewachen, müssen zunächst jeden Winkel seiner Felder nach Militanten absuchen, bevor sie ihm Entwarnung geben: Er hat sechs Stunden zu arbeiten.
Es ist Kartoffelanbausaison für die Farmen im Süden Israels, einer Region nahe der Grenze zum Gazastreifen, die das Landwirtschaftsministerium als „Gemüsescheune“ des Landes bezeichnet, weil sie mindestens ein Drittel des israelischen Gemüses liefert. Aber Chivivian – einer der wenigen verbliebenen Bauern in der Gegend seit dem brutalen grenzüberschreitenden Angriff der Hamas-Kämpfer am 7. Oktober – lebt nicht mehr nach dem Erntezyklus. Er steht auf dem Stundenplan des Militärs.
„Wenn wir jetzt keine Kartoffeln anbauen, wird es im Frühjahr keine geben“, sagte Chivivian, der in dem kleinen Dorf Yated lebt. „Wenn wir unsere Hände heben, werden wir in Israel eine Nahrungsmittelkrise haben.“
Der Krieg zwischen Israel und der Hamas hat Israels landwirtschaftliche Kerngebiete rund um den Gazastreifen und im Norden nahe der libanesischen und syrischen Grenze in eine Krise gestürzt. Auch israelische Luftangriffe, Bodenoperationen und eine Belagerung haben das Leben in Gaza völlig auf den Kopf gestellt.
In der Nähe von Gaza hat das Militär jegliche Landwirtschaft im Umkreis von 4 Kilometern (2,5 Meilen) um den Grenzzaun verboten und überwacht streng die Landwirte, deren Ländereien direkt außerhalb der Sperrzone liegen.
Im Norden wurden aufgrund des Raketenbeschusses der libanesischen Hisbollah-Gruppe ganze Gemeinden evakuiert. Da ausländische Arbeitskräfte fliehen und die Bauernstädte leerlaufen, hat das Land begonnen, mehr Gemüse zu importieren. Die wenigen verbliebenen Bauern sorgen sich um die Zukunft der israelischen Landwirtschaft.
Chivivian verlor in den wenigen Tagen nach dem 7. Oktober seine gesamte Ernte. Er war nicht in der Lage, seine 65 Acres (25 Hektar) zu bewirtschaften, da Militante in seiner Gemeinde wüteten. Alle seine Ernten – Tomaten, Gurken und Süßkartoffeln – liegen jetzt tot auf den Feldern und müssen entwurzelt werden, bevor er den Boden neu bestellen und von vorne beginnen kann.
Der Großteil des Blattgemüses, der Tomaten, Gurken und Paprika des Landes stammt aus der Region, so der Generalsekretär der Israel Farmers Association, Uri Dorman. Mittlerweile produzieren Bauernhöfe im Norden 40 % der subtropischen Früchte des Landes und 70 % seiner Eier, teilte das Landwirtschaftsministerium mit.
Vor dem Krieg wurden die meisten von den Israelis konsumierten Produkte in Israel angebaut. Die zunehmende Abhängigkeit von Importen bedroht die örtlichen Bauernhöfe, deren Produkte früher die Regale der Supermärkte füllten. Letzte Woche legte ein Schiff mit Tomaten aus der Türkei in Haifa an.
Dorman prognostizierte, dass die israelische Agrarindustrie innerhalb von zwei bis drei Jahren wieder auf die Beine kommen könnte. Aber er sagte, steigende Importe könnten Befürchtungen und den Eindruck hervorrufen, „dass es mehr Engpässe gibt, als es tatsächlich der Fall ist“.
„Wenn die Menschen auf diese Angst reagieren und anfangen, mehr Produkte zu importieren, werden wir Zeuge des langsamen Untergangs der israelischen Landwirtschaft“, sagte er.
Für Chivivian ist die Farm, die er sein ganzes Erwachsenenleben lang aufgebaut hat, nun seine zweite Priorität. Erstens muss er das Haus in Jerusalem bezahlen, in dem seine Frau und seine sechs Kinder seit der Evakuierung von Yated wohnen.
Sein Bankkonto ist überzogen und die meisten der ausländischen Arbeitskräfte, die er aus Thailand und Ruanda beschäftigte, sind geflohen.
„Mein Haus ist leer, der ganze Kibbuz ist leer. Es sieht aus, als wäre ein Tornado durch den Ort gefegt“, sagte Chivivian. „Die Regierung hat uns nichts gegeben. Wir sind allein und versuchen mit aller Kraft, das Nahrungsmittelsystem zu retten.“
Um ausländische Arbeitskräfte zurück in die evakuierten Gebiete zu locken, hat das Landwirtschaftsministerium angekündigt, ihre Arbeitsvisa zu verlängern und ihnen Prämien in Höhe von etwa 500 US-Dollar pro Monat zu gewähren. Außerdem ist geplant, Gewächshäuser zu bauen, um potenzielle Engpässe auszugleichen, Hunderte von Luftschutzbunkern in der Nähe von Bauernhöfen zu errichten und Freiwilligenbemühungen zur Schließung von Arbeitskräftelücken zu unterstützen.
Vor dem Krieg bestand etwa die Hälfte der israelischen Landarbeitskräfte aus ausländischen und palästinensischen Arbeitskräften. Seit Kriegsausbruch hat Israel palästinensischen Arbeitern aus dem Westjordanland den Zugang zu ihren Arbeitsplätzen verwehrt. Ein Fünftel der ausländischen Arbeitskräfte ist aus dem Land geflohen und viele weitere haben ihre Arbeit aufgegeben.
Während Israel 360 {1} Reservisten zum Militärdienst einberuft, bleiben Posten vom Pflücker bis zum LKW-Fahrer aufgegeben, so das Landwirtschaftsministerium.
Um die Lücken zu schließen, sind im ganzen Land ehrenamtliche Initiativen entstanden, die Tausende von Menschen einbeziehen. Auf dem 25-Morgen (10-Hektar) großen Obstgarten der Familie Dafna in der Nähe der südlichen Stadt Aschkelon trotzen Freiwillige den häufigen Luftangriffssirenen, während sie reife Granatäpfel von Bäumen voller rosafarbener Früchte pflücken. Ihre Beute strömt in große Tröge, die für den Markt bestimmt sind. Ohne ihre Arbeit würden die Früchte verfaulen.
„Ich habe keine Angst, hierher zu kommen, um ihnen zu helfen“, sagte die 21-jährige Ayelet Ben Assayag, die sich kürzlich ehrenamtlich auf der Farm engagierte. „Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass wir hierher kommen, auch wenn es ein Kriegsgebiet ist.“
Sie sagte, die Freiwilligen seien bereit, im Falle einer Sirene zu kleinen Schutzräumen zu rennen oder sich auf den Boden zu legen.
Aber Freiwillige können nur bis zu einem gewissen Grad helfen, sagte Liad Vaknin, Sprecher des israelischen Molkereirats. Durch den Verlust qualifizierter ausländischer Arbeitskräfte dauern landwirtschaftliche Aufgaben länger.
„Die Freiwilligen retten diese Farmen vorübergehend“, sagte Vaknin. „Aber am Ende des Tages sind sie Freiwillige. Sie verfügen nicht über die gleichen Fähigkeiten wie die Arbeiter. Wir müssen eine dauerhaftere Lösung finden.“
Freiwillige haben es schwerer, die Farmen zu erreichen, die der Gaza-Grenze am nächsten liegen, etwa die Molkerei von Marcelo Wasser, weil sie eine militärische Eskorte benötigen, um das Gebiet zu betreten. Wasser betreibt eine der 16 Molkereien an der Grenze, die etwa 10 % der israelischen Milch produzieren. Wasser blieb im Kibbuz Nirim zurück, um sich um seine Kühe zu kümmern, während seine Familie und Gemeindemitglieder evakuiert wurden.
Nachdem Wasser am 7. Oktober 12 Stunden lang mit seiner Familie in einem sicheren Raum Zuflucht gesucht hatte, stellte er fest, dass fünf seiner Nachbarn von Militanten getötet und acht seiner Kühe durch Raketenangriffe getötet worden waren.
Wasser, der vor 30 Jahren aus Argentinien nach Israel eingewandert ist, macht sich weiterhin jeden Tag auf den Weg, um die Kühe zu füttern und zu melken, kümmert sich um die Verletzten und weicht dabei dem Raketenbeschuss aus.
„Ich habe Angst um mein Leben, nicht um das Leben der Kühe“, sagte er. „Ich weiß nicht, wie lange ich das noch schaffe.“
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Frankel berichtete aus Jerusalem.
