Von Deborah Huso
Die Familie von Austin Allred bewirtschaftet seit drei Generationen die Region Royal Slope im Bundesstaat Washington zwischen Seattle und Spokane. Er und seine beiden Brüder Derek und Tyson bewirtschaften zusammen 6.{1}} Acres. Sie bauen Kartoffeln, Kirschen und Apfelbäume an und produzieren Honig, außerdem halten sie 10.{3}} Rinder und melken etwa 6.000 Milchkühe. Die Familie hat kürzlich auch eine Wurmfarm und eine Rindfleischverarbeitungsanlage hinzugefügt.
Wie viele Produzenten mit kombinierten Betrieben konzentriert sich Royal Family Farms darauf, für jeden Hektar und jedes Nebenprodukt einen Zweck zu finden. Tatsächlich haben die Allreds regenerative Landwirtschaft betrieben, bevor es überhaupt einen eigenen Begriff dafür gab.
„Mein Vater hat Direktsaat betrieben, bevor es als regenerativ galt“, erklärt Allred. „Er tat es, um den Dieselverbrauch zu reduzieren. Er pflanzte auch sehr gewissenhaft Holz in den Ecken der Felder an.“
Allred und seine Geschwister verfolgten den gleichen Ansatz, als sie den landwirtschaftlichen Betrieb erweiterten.
„Ich habe beschleunigt und definiert [was Papa tat] und habe eine Strategie entwickelt“, sagt Allred mit dem Ziel, organische Substanz im Boden aufzubauen, Kohlenstoff zu binden und Abwasser zu reinigen.
Erweiterte Fruchtfolgen und Beweidung
Allred ist sich bewusst, dass die landwirtschaftliche Produktion das Land belasten kann und daher viele Inputs erforderlich sind, die in der traditionellen Landwirtschaft erforderlich sind. Aber Royal Family Farms hat gezeigt, dass regenerative Praktiken nicht nur funktionieren, sondern dass man sie auch in großem Maßstab umsetzen kann.
„Jedes Mal, wenn man eine Pflanze anbaut, die ein Mensch verdauen kann, übt man großen Druck auf den Boden aus“, sagt Allred. „Es ist wirklich schwierig, eine vollständige Direktsaat-Strategie umzusetzen. Man kann mit seinem Weizen kein Unkraut säen.“
Allred sagt, dass Kartoffeln die am wenigsten regenerierende Kulturpflanze sind, die der Betrieb anbaut, sagt aber, dass sie dem entgegenwirken, indem sie Rinder in eine lange Fruchtfolge einarbeiten, um den Boden zusätzlich zu düngen.
„Wenn 20 % des Bodens aus Kartoffeln bestehen, wird das Land erst in sechs bis sieben Jahren wieder ans Netz kommen. Und in diesen Jahren führen wir viel Kompostierung durch“, sagt er. „In anderen Jahren befassen wir uns mit dem Anbau und der Anpflanzung von Pflanzen verschiedener Arten, um die mikrobielle Aktivität zu steigern.“
Allred lässt sein Rindvieh auf den Zwischenfrüchten weiden, die ihm Futter liefern und gleichzeitig weitere Bodenverbesserungsmittel wie Stickstoff (N) und Phosphor (P) hinzufügen.
Alles upcyclen
Bei Royal Family Farms geht nichts verloren. Die Allreds arbeiten mit allen Verarbeitern zusammen, die ihre Äpfel säubern und verpacken und ihre Kartoffeln zu Pommes Frites verarbeiten, um alle Produkte, die nicht für den menschlichen Verzehr geeignet sind, zu gewinnen und sie, wie Allred es erklärt, in Protein umzuwandeln und damit Futter für ihr Vieh bereitzustellen in Form von Kartoffelresten oder beschädigtem Obst oder nährstoffreichem Kompost für ihre Felder. In der Zwischenzeit werden alle Holzspäne, die anfallen, wenn die Allreds einen Kirsch- oder Apfelgarten in den Ruhestand schicken, entweder zu Einstreu für Rinder verarbeitet, für die Wurmfarm verwendet oder zu Biokohle, einem kohlenstoffreichen Nebenprodukt, verarbeitet.
Das Interesse der Allreds an Biokohle, einer holzkohleähnlichen Substanz, die aus organischen Abfällen gewonnen wird, entstand aus dem Wunsch heraus, mehr Kohlenstoff in landwirtschaftliche Systeme zu bringen. Und in den letzten Monaten hat Royal Family Farms vier Maschinen eingesetzt, um Holzspäne zu Holzkohle zu verbrennen, die, wenn sie mit Kompost vermischt werden, den Kohlenstoff im Boden wieder auflädt.
„Als Landwirte verkaufen wir Kohlenstoff, sei es Rindfleisch, Milch oder Kirschen“, sagt Allred. „Siebzig bis 80 % der ausgemusterten Apfel-, Kirsch- und Birnbäume in Washington wurden am Ende ihrer Nutzungsdauer verbrannt. Biokohle war eine Möglichkeit, mehr Kohlenstoff einzubringen und ihn zu recyceln und zu kompostieren.“
„Wir versuchen, jedes Nebenprodukt in etwas Wertvolles umzuwandeln“, sagt Allred. „Irgendwann wird alles zu einer Bodenverbesserung. Es ist nur ein Verlust, wenn wir diesen Kohlenstoff in die Luft lassen.“
Abwasser mit Würmern wiederverwenden
Wasser ist ein entscheidender Bestandteil jedes landwirtschaftlichen Betriebs, und Royal Family Farms suchte nach einem besseren Weg dafür
Sie filtern das Abwasser aus ihren Molkereibetrieben und verwenden es wieder. Was war ihre regenerative Lösung? Würmer.
„Wir haben vor etwa acht Jahren begonnen, in die mittlerweile größte Wurmfarm der Welt zu investieren“, sagt Allred.
In Zusammenarbeit mit einem Unternehmen namens BioFiltro mit Hauptsitz in Santiago, Chile, umfasst die Wurmfarm der Allreds acht Hektar, die wie 5 Fuß tiefe Schwimmbecken aussehen. Diese Becken können gleichzeitig als Lebensraum für etwa 50 Millionen Würmer dienen.
„Holzspäne bilden das Medium, in dem sie leben, und das ist auch der Filter für das Schmutzwasser“, erklärt Allred. „Die Molkerei ist so konzipiert, dass sie zu einer niedrigen Stelle fließt, wo wir zwei 5,{1}Gallonen-Staubsauger haben, die das Abwasser zu den Würmern bringen.“
Die Würmer verdauen das Abwasser und entfernen Schwermetalle und andere Schadstoffe. Die Abfallstoffe, die die Würmer produzieren, sind reich an Mikroben, und die Allreds nehmen die Wurmabfälle und mischen sie mit Kompost, um nährstoffreichen Boden zu erzeugen.
Eliminierung von Verschwendung und Bedarf an Inputs
Laut Allred erforderte die groß angelegte Einführung regenerativer Praktiken sorgfältige Überlegungen darüber, wie alles zusammenwirken könnte.
„Wir haben begonnen, Gemüse, Obst, Proteine und Bienen zu integrieren, um zur nächsten Generation der Regeneration zu gelangen“, erklärt er. Allred weist darauf hin, dass das Verdauungssystem von Rindern zusammen mit Pflanzenkohle Kompost bildet. „Es geht um das Upcycling von ‚Abfallprodukten‘.“
Das Ergebnis der Einführung dieser Praktiken ist eine drastisch verringerte Abhängigkeit von Inputs.
„Dieses Jahr haben wir weder Phosphor noch Kalium verwendet und ohne diese die gleichen oder sogar höhere Erträge erzielt“, bemerkt Allred. „Und auf der ganzen Linie haben wir eine bessere Qualität.“
Er fügt hinzu, dass der größte Gewinn für die Farm darin besteht, dass sie keine synthetischen Stoffe verwenden müssen.
„Je mehr natürliche Systeme wir im Spiel haben, je mehr Nährstoffe wir im Kreislauf halten, desto weniger müssen wir Inputs holen“, sagt er.
Allred räumt ein, dass Landwirte Wasser durch mechanische oder chemische Systeme filtern können, sagt jedoch, dass die Implementierung natürlicher Systeme in der Regel kostengünstiger sei.
„Natürliche Investitionen werden immer eine langfristige Kapitalrendite haben“, sagt Allred. „Das Problem besteht darin, dass Produzenten oft nicht den Spielraum haben, immer in einen langfristigen ROI zu investieren.“
Allred schätzt, dass sich die regenerativen Landwirtschaftspraktiken von Royal Family Farms in 10 bis 15 Jahren auszahlen.
„Wir haben diese Lücke mit Emissionsgutschriften und vertikaler Integration geschlossen, um diese Margen zu erzielen“, sagt er.
In diesem Jahr beginnt Royal Family Farms zu sehen, dass sich seine regenerativen Betriebe in großem Umfang auszahlen.
„Wir haben 90 % weniger Phosphor und Kalium [K] eingekauft als in der Vergangenheit und deutlich weniger Stickstoff“, sagt Allred. „Wir arbeiten die nächsten fünf Jahre an Stickstoff, weil Wiederkäuer P und K produzieren.“
„Die regenerative Landwirtschaft beginnt, die größten Kosten zu verschlingen, die ein Betrieb zu tragen hat – Ihre Düngemittelrechnung und Ihre Chemikalienrechnung“, sagt er. „Auf der Rinderseite ist Ihre Futterrechnung Ihr größter Ausgabenposten. Durch die regenerative Landwirtschaft erhalten Sie qualitativ hochwertigere, lokale Lebensmittel.“
