Ein 37-jähriges Experiment zur Bodenerwärmung in Massachusetts zeigt, dass eine anhaltende Erwärmung Formen von Bodenkohlenstoff destabilisieren kann, die zuvor als resistent gegen Zersetzung galten. Dieser Prozess könnte eine zusätzliche Rückkopplungsschleife schaffen, die den Klimawandel beschleunigt.
Seit den späten 1980er Jahren haben Forscher am Harvard Forest unterirdische Bodenparzellen um 5 Grad (9 Grad F) über die Umgebungstemperatur erhitzt und damit das weltweit am längsten laufende Experiment zur Bodenerwärmung durchgeführt. Die Studie zeigt, dass jahrzehntelange erhöhte Temperaturen die mikrobielle Aktivität verändert haben und es Mikroben ermöglichen, hartnäckige organische Stoffe zu zersetzen und zusätzliches Kohlendioxid in die Atmosphäre freizusetzen.
„Der Boden speichert weltweit mehr Kohlenstoff als die Atmosphäre und das gesamte Pflanzenleben zusammen“, stellten die Forscher fest. Sie stellten fest, dass der allmähliche Abbau dieser Kohlenstoffreserven erst nach Jahrzehnten kontinuierlicher Erwärmung sichtbar wurde. Diese Ergebnisse stellen die langjährige Annahme in Frage, dass bestimmte Formen organischer Bodensubstanz über Jahrhunderte hinweg effektiv sequestriert bleiben.
Jerry Melillo, ein angesehener Wissenschaftler am Marine Biological Laboratory und Mitautor der Studie, erklärte, dass Mikroben eine zentrale Rolle bei der Wiederverwertung von Nährstoffen und der Zersetzung organischer Stoffe in Waldökosystemen spielen. Da die Erwärmung die mikrobiellen Gemeinschaften verändert, kann sich der Verlust von Kohlenstoff im Boden beschleunigen. Die Forscher stellten außerdem fest, dass die Einbeziehung dieser langfristigen Bodenreaktionen in Klimamodelle die Prognosen für die zukünftige Erwärmung verbessern könnte.
Die Studie mit dem Titel „Drei Jahrzehnte kontinuierlicher Erwärmung in gemäßigten Wäldern destabilisieren persistente Formen organischer Bodensubstanz“ wurde am 7. April 2026 in Science of The Total Environment veröffentlicht.
