Am 20. August veröffentlichte die US-Umweltschutzbehörde (EPA) ihre endgültige Herbizidstrategie und markierte damit einen bedeutenden Schritt zum Schutz von über 900 bundesweit gefährdeten und bedrohten Arten vor den Auswirkungen von Herbiziden. Diese Strategie stellt eine entscheidende Entwicklung in den Bemühungen der EPA dar, den Umweltschutz mit den praktischen Bedürfnissen von Landwirten und anderen Pestizidanwendern in Einklang zu bringen.
Die Strategie, die umfangreiches Feedback von Interessenvertretern aus der Landwirtschaft einbezieht, zielt darauf ab, die Herbizidbelastung gefährdeter Arten sowohl bei Neuregistrierungen als auch bei der Überprüfung bestehender Herbizide zu verringern. Die EPA betont, dass dieser Ansatz nicht nur gelistete Arten schützt, sondern auch sicherstellt, dass Landwirte weiterhin Zugang zu wichtigen Herbiziden haben, wodurch die Unsicherheit in landwirtschaftlichen Betrieben minimiert wird.
Nach Angaben der EPA spiegelt die endgültige Strategie einen Wandel in der Art und Weise wider, wie die Behörde ihren Pflichten nach dem Endangered Species Act nachkommt, indem sie notwendige Schutzmaßnahmen früher im Pestizidüberprüfungsprozess identifiziert. Diese Methode ermöglicht einen effizienteren Schutz gelisteter Arten und verringert gleichzeitig die Unsicherheit, mit der Landwirte hinsichtlich der Verfügbarkeit bestimmter Herbizide konfrontiert sind.
Die Strategie konzentriert sich auf konventionelle Herbizide, die in den unteren 48 Bundesstaaten eingesetzt werden – wo die Anwendung am weitesten verbreitet ist – und basiert auf Daten aus der Landwirtschaftszählung 2022 des USDA, aus der hervorgeht, dass etwa 264 Millionen Hektar Ackerland mit Herbiziden behandelt wurden. Die Strategie befasst sich in erster Linie mit Arten, die vom US Fish and Wildlife Service (FWS) gelistet sind, während die Auswirkungen auf Arten, die vom National Marine Fisheries Service gelistet sind, durch eine separate Initiative verwaltet werden.
Ein bemerkenswertes Merkmal der Strategie ist ihre Flexibilität, die es den Landwirten ermöglicht, maßgeschneiderte Abhilfemaßnahmen umzusetzen. Im Vergleich zum Entwurf umfasst die endgültige Strategie ein breiteres Spektrum an Optionen, insbesondere für diejenigen, die bereits Maßnahmen zur Reduzierung des Pestizidabflusses eingeführt haben, wie z. B. den Einsatz von Zwischenfrüchten, konservierende Bodenbearbeitung, Windschutz und Hilfsstoffe. Die EPA weist darauf hin, dass für einige Praktiken, beispielsweise die Verwendung von Bermen, möglicherweise keine zusätzlichen Abhilfemaßnahmen erforderlich sind.
Die Strategie unterstreicht auch die Bedeutung professioneller Beratung und Teilnahme an Naturschutzprogrammen. Landwirte, die mit Abfluss-/Erosionsspezialisten zusammenarbeiten oder an den Praktiken des Natural Resources Conservation Service des USDA beteiligt sind, benötigen möglicherweise weniger zusätzliche Abhilfemaßnahmen, insbesondere in Regionen mit geringem Abflusspotenzial, wie etwa im Westen der USA
Um die Umsetzung dieser Richtlinien zu unterstützen, entwickelt die EPA eine Reihe von Ressourcen, darunter eine Website mit einem Menü zur Risikominderung und ein Rechnertool, die beide voraussichtlich im Herbst 2024 verfügbar sein werden ihre aktuellen Praktiken und geografischen Bedingungen. Die EPA plant außerdem, weiterhin Schulungsmaterialien bereitzustellen, um das Verständnis und die Einhaltung der Strategie zu fördern.
Die EPA ist davon überzeugt, dass die neue Strategie künftige Konsultationen mit dem FWS rationalisieren wird, indem mögliche Auswirkungen von Herbiziden frühzeitig im Registrierungsprozess berücksichtigt werden, wodurch möglicherweise die Zeit verkürzt wird, die für die Umsetzung notwendiger Schutzmaßnahmen für gelistete Arten erforderlich ist.
Die endgültige Herbizidstrategie und die begleitenden Begleitdokumente können auf der Seite Regulations.gov der EPA eingesehen werden.
