Wissenschaftler und Meeresbauern im Nordosten der USA arbeiten daran, Seetang als erneuerbare Biokraftstoffquelle zu entwickeln, die die Abhängigkeit des Schifffahrts- und Luftfahrtsektors von erdölbasierten Kraftstoffen verringern könnte. Forscher am Woods Hole Oceanographic Institution entwickeln schnell wachsende Kelp-Stämme, die deutlich höhere Biomasseerträge als herkömmliche Sorten produzieren, mit dem Ziel, die künftige Produktion von Biokraftstoffen in großem Maßstab zu unterstützen.
Im Gegensatz zu Ethanol auf Maisbasis kann Seetang in Meeresumgebungen angebaut werden, ohne dass Ackerland, Süßwasser oder Pestizide erforderlich sind. Wissenschaftler berichten, dass Algen durch hydrothermale Verflüssigung in flüssigen Kraftstoff umgewandelt werden können, ein Prozess, bei dem Hitze und Druck angewendet werden, um für den Transport geeignete Erdölalternativen zu erzeugen. Der Meeresforscher Scott Lindell erklärte, dass Algen zu den am schnellsten wachsenden und nachhaltigsten gehören. Die Forschung wurde von der MARINER-Initiative des US-Energieministeriums unterstützt, die 2016 ins Leben gerufen wurde, um auf Makroalgen basierende erneuerbare Energiesysteme zu untersuchen. Dieses Programm finanzierte Projekte zur Kelp-Genetik, Pflanzenresilienz und Biomasseproduktivität. Mehrere Forscher stellten jedoch fest, dass die staatliche Unterstützung seit dem Ende der Initiative im Jahr 2024 zurückgegangen ist. Die Entwicklung der Industrie wird durch das Fehlen garantierter Käufer und unzureichende Investitionen des Privatsektors in groß angelegte Aquakulturinfrastruktur zusätzlich eingeschränkt.
Der kommerzielle Kelp-Anbau in den Vereinigten Staaten ist in seinem Umfang nach wie vor begrenzt, da der Großteil der Produktion an Restaurants, Kosmetikhersteller und Düngemittelmärkte und nicht an Energieproduzenten geht. Oliver Dixon, ein Landwirt aus Rhode Island, der neben Austern auch Seetang anbaut, erklärte, dass die uneinheitliche Nachfrage die Expansion behindert habe. Bren Smith, dessen gemeinnützige Organisation Meeresbauern unterstützt, argumentierte, dass Seetang derzeit bei Nahrungsmitteln und Konsumgütern größere wirtschaftliche Erträge biete als auf den Treibstoffmärkten.
Forscher und Politikexperten identifizieren außerdem regulatorische Herausforderungen, die die Expansion der Branche erschweren. Große -Offshore-Algenfarmen würden umfangreiche Genehmigungen erfordern und könnten ökologische Bedenken aufwerfen, wie z. B. Nährstoffkonkurrenz und Risiken für Meeresökosysteme. Dennoch deuten die an der Forschung beteiligten Wissenschaftler darauf hin, dass zunehmende Bedenken hinsichtlich der Energiesicherheit, schwankende Ölpreise und langfristige Dekarbonisierungsziele das Interesse an Kraftstoffen auf Kelpbasis erneuern könnten.
