Der chinesische Name für „Steinfrucht“ lautet „Hartkernfrucht“ und bezieht sich hauptsächlich auf Früchte mit einer dünnen Außenschale, weichem und saftigem Fruchtfleisch und einem harten Kern. Aufgrund einer spezifischen Analogie kann es in zwei Kategorien unterteilt werden: klebrig und nicht klebrig, mit Sorten wie Pfirsichen, Pflaumen, Kirschen, Nektarinen, Aprikosen, Mangos, Litschis, Oliven und Datteln. Diese Früchte spielen aufgrund ihres Nährwerts, ihrer Pflanzbedingungen und ihrer Verarbeitungsmöglichkeiten unterschiedliche Rollen auf dem Weltmarkt. Unter ihnen haben Pfirsiche und Nektarinen relativ geringe Anforderungen an die Wachstumsumgebung, hohe Erträge und können für eine langfristige Lagerung und einen relativ guten Geschmack verarbeitet werden. Sie werden zu den größten Kategorien des internationalen Handels mit „Steinkopffrüchten“ und erfüllen die Bedürfnisse von verschiedene Regionen und soziale Gruppen.
Die Vereinigten Staaten sind weltweit ein wichtiger Teilnehmer an Pfirsichen und Nektarinen. Nach Überwachungsdaten des US-Landwirtschaftsministeriums wird erwartet, dass die Produktion von Pfirsichen und Nektarinen in den Vereinigten Staaten in diesem Jahr (Pflanzsaison 2023/04) mit voraussichtlich nur 574.000 Tonnen auf den niedrigsten Stand seit 40 Jahren sinken wird. Viele große Pfirsich- und Nektarinenanbaugebiete in den Vereinigten Staaten waren von ungewöhnlichen Wetterbedingungen betroffen. Die starken Regenfälle und niedrigen Temperaturen in Kalifornien vor der Obstblütezeit sowie das eiskalte Wetter in South Carolina und Georgia nach der Obstblütezeit im März sind die Hauptgründe für den Ertragsrückgang. Nachdem die Erträge fast 30 Jahre lang stabil geblieben waren, begann die Pflanzsaison 2011/12 mit einem einseitigen Rückgang der Pfirsich- und Nektarinenerträge in den Vereinigten Staaten, die allmählich von 1,2 Millionen Tonnen auf 700.000 Tonnen zurückgingen. In den letzten fünf Jahren blieb die Produktion von Pfirsichen und Nektarinen in den Vereinigten Staaten stabil und lag zwischen 650.000 und 710.000 Tonnen pro Jahr. Als Staat mit 80 % bzw. fast 100 % der Pfirsich- und Nektarinenproduktion in den Vereinigten Staaten hat Kalifornien einen erheblichen Einfluss auf die US-Versorgung. Die schwächelnde Nachfrage nach verarbeiteten Pfirsichprodukten auf dem Weltmarkt hatte erhebliche Auswirkungen auf die Klebrigpfirsichproduktion in Kalifornien. In dieser Pflanzsaison ging die Produktion von klebrigen Walnüssen in Kalifornien um 43 % zurück, während die Nektarinenproduktion zum ersten Mal seit den 1970er Jahren unter 100.000 Tonnen fiel, was zu den erwarteten Veränderungen sowohl auf dem US-Binnenmarkt als auch auf dem Welthandel führte. In diesem Jahr werden die Exporte von Pfirsichen und Nektarinen aus den USA um 11.000 Tonnen auf 50.000 Tonnen zurückgehen, während die Importe auf einem niedrigen Niveau von 32.000 Tonnen bleiben. Der Anstieg der Lieferungen aus Mexiko wird den Rückgang in Chile ausgleichen.
Weltweit gesehen wird die Produktion von frischen Pfirsichen und Nektarinen in diesem Jahr voraussichtlich um 827.000 Tonnen auf 25 Millionen Tonnen steigen. Der größte Produktionszuwachs kommt aus China und der Europäischen Union. Unterstützt durch die Erholung der spanischen Lieferkapazität werden auch die weltweiten Exporte dieser beiden Obstsorten um 62.000 Tonnen auf 874.000 Tonnen steigen. Was die Importe betrifft, so wird erwartet, dass die steigende Nachfrage aus dem Irak und Kasachstan dazu führen wird, dass das weltweite Importvolumen von zwei Obstsorten um 21.000 Tonnen auf 852.000 Tonnen ansteigt.
